보호시설을 떠나 홀로 사회에 첫발을 내딛는 청년들, 그리고 어린 나이에 아픈 가족을 돌보며 무거운 책임을 짊어진 청년들의 어깨가 한결 가벼워질 전망이다.
2026년 5월부터 새롭게 확대 개편된 청년 지원 정책은 단순한 경제적 지원을 넘어 정서적, 자립적 기반을 튼튼히 다지는 데 중점을 두고 있다.
◇ 자립준비청년, 매월 60만 원의 든든한 자립수당
가장 먼저 눈에 띄는 혜택은 매달 지급되는 자립수당의 대폭 인상이다.
기존 월 50만 원이던 자립수당이 물가 상승과 청년들의 팍팍한 생활 안정을 고려해 월 60만 원으로 상향 조정되었다.
이는 시설 퇴소 후 5년 동안 꾸준히 지급되며, 초기 정착을 위한 자립정착금 역시 지자체별로 최소 1,500만 원 이상으로 상향 평준화되어 청년들의 안정적인 사회 출발을 든든하게 돕는다.
◇ 가족돌봄청년(영케어러)을 위한 '자기돌봄비' 확대
아픈 가족을 돌보느라 정작 자신의 학업과 취업을 포기해야만 했던 가족돌봄청년들을 위한 '자기돌봄비' 혜택도 연 최대 200만 원까지 지급된다.
특히 기존 대비 지원 대상이 2배 가까이 확대되면서 기준 중위소득 120% 이하 가구까지 폭넓게 혜택을 누릴 수 있게 되었다.
이렇게 지급된 자기돌봄비는 청년 본인의 신체 및 정신 건강 관리, 학업, 취업 준비 등 자신의 미래를 설계하는 데 자유롭게 사용할 수 있어 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다.
◇ 맞춤형 사례 관리 및 전담 인력 전국 배치
단순한 금전적 지원을 넘어선 밀착 케어 시스템도 도입된다.
심리 상담, 진로 지도, 금융 교육 등 실생활에 꼭 필요한 조언을 제공하는 '자립지원 전담 기관'의 인력이 전국적으로 대폭 충원된다.
이에 따라 청년 1인당 전담 인력이 배정되어 빈틈없는 맞춤 사례 관리가 가능해졌으며, 24시간 언제든 위급 상황에서 도움을 요청할 수 있는 핫라인 채널이 신설되어 심리적인 안전망까지 갖추게 되었다.
누구보다 일찍 어른이 되어야만 했던 청년들의 내일이 더 이상 불안하지 않도록, 이번 지원 확대가 든든한 디딤돌이 되기를 기대한다.
빛나는 청춘들의 무한한 가능성과 온전한 자립을 진심으로 응원한다.